走過大漠戈壁，也走過中橫公路一百零八公里，然而今年體驗了二天白沙屯媽祖遶境的活動，卻給了我非常不一樣的經歷。

在台灣有二大遶境的活動，一是大甲鎮瀾宮到新港奉天宮，另一個是白沙屯拱天宮到北港朝天宮。剛好後者在舉辦時的時候我人在台灣，在友人的通知下，就搭高鐵南下雲林，與沿途護送媽祖鑾轎的香燈腳隊伍會合，經虎尾、土庫，一路到北港。

香燈腳」應是台語發音，早年農村社會有能力參與進香的村民，大多是生活條件尚可的家庭，這些家族會派出家中的男丁，擔任起徒步進香的任務，他們必須身強力壯，因為要領著頭旗前進，要扛抬媽祖的神轎，昔稱「香燈腳」。現在扛轎工作有轎夫班，而隨團的進香客男女老少都有，就改用「香燈腳」來稱呼這群多達十多萬的沿途陪行者。

我並沒有用信徒二字，是因為媽祖出巡遶境雖是民間宗教的祈福活動，但她已經上升到一種台灣獨有的文化，即使在福建的湄州也沒有這樣的儀式和活動，這是台灣很寶貴的資產，值得我們永遠保護下去。

從雲林跟上了大部隊，發現香燈腳各種年齡層都有，而且年輕人居多。請得了假的可能全程參加，有些人假不多，就來個一兩天也行，一切由自己決。即使全程走完，也沒有我們舉辦徒步賽事的完賽證明，因為這是完全自願參與的活動，廣納十萬大眾。信仰媽祖的，這是表達對媽祖感謝的好時機；若平常不燒香的，這個來回近四百公里的路程，也足以讓你看到台灣人的可愛，以及濃濃的人情味。

途會有許多個人與團體擺上桌子，免費為一路上的香燈腳加油，以及提供補給，各式的冷熱飲料，各種點心(包子、油飯、粽子、草仔粿、米粉、花枝丸)，各種水果(芭樂、香蕉、鳳梨、棗子)，都包好一份一份的，隨手拿，路上吃，一路上都有垃圾分類筒，路上一點都不髒亂。因為疫情，也會有人發放紙巾、口罩、甚至有人還很貼心的準備了酸痛貼布及酸痛藥膏，而這些所有的東西都是免費的，他們會很高興的告訴你，這都是媽祖請的。有些與大家結緣的物資，並非個人提供，而是大家集資一起操辦，有人出錢，有人出力，也有全家一起出動的，好小的孩子拿著麵包給香燈腳加油，看到了許多温馨的畫面，感嘆人間的美好，我相信會有人和我一樣，也在內心有了明年還要再來的念頭。

在路上你也會看到許多改裝的中、大貨車，沿途慢慢的行駛，讓腿力不行的人可以登車休息，這種接駁讓人十分心安。路上也有醫療站，有人為大家放鬆肩頭，也有人為大家處理水泡或為傷口換藥，在漫長數公里的人群中，有醫療人員一起陪走，這裡的每個志願者，都像是媽祖的化身，都在無私的給與，也傳遞著媽祖的慈悲。

晚上我住在土庫媽祖駐駕的順天宮，友人很有經驗地幫我找到後殿觀世音菩薩佛桌前的地上，香燈腳幾乎把地板上能睡的地方都利用了，找了紙箱擱在地上防寒防潮，把背包裡的睡袋拿出來一鋪，這就是我今晚的棲身之所。睡在佛桌下的經驗很特別，有信眾在我已經躺下時，對著我身後的觀音菩薩上香。這一晚睡睡醒醒，因為不到四點我已經往北港的方向出發了。

睡在寺廟裡的人，沒有身份地位的差別，大多數的人都是人生第一次相會，有人跟走了七、八回，敘述著這一路上媽祖所發生的奇蹟，他們相信，才能堅持，因為感動，才能行遠。

回來一陣子，二天香燈腳的體驗一直在心中環繞，我想這些感受也會融入我上課的一部分，明年當會再次參與遶境，這是台灣特有的嘉年華會，希望也能看到你！