圖 . 文 / 寶瓶文化

行醫34年，劉秀枝醫師選擇在59歲時離開診療現場。她認為要珍惜人生愈來愈少的時光，所以把時間留給自己；10多年來，她從未受限於「老人」的刻板印象，快樂地實踐「退而不休」。

前台北榮總一般神經內科主任、國立陽明大學臨床兼任教授，為國內失智症領域權威的劉秀枝醫師，專業上，繼續擔任台北榮總特約醫師、國立陽明大學醫學院醫學系神經學科兼任教授級臨床教師，致力於推廣民眾了解失智症，正視失智症對於患者、照顧者乃至於社會所帶來的影響；也是聯合報「元氣周報」、康健雜誌的專欄作家，與王培寧醫師合著《假如我得了失智症》一書，榮獲國民健康署「優良健康讀物推介獎」。在生活上，她過得比年輕時還精采，上寫作班、學樂器，參加健行、四處旅遊，儘管曾患乳癌、動過頸椎手術，但她一直保持適度地動，因為年老不等於衰老，且多動腦和學新知是預防失智、延緩病情惡化最好的方法。

人生七十才開始 可以再立個志願
憶起小學五年級的某個晚上，和幾位要好的同學在自家二樓屋頂的平台上，仰望星空輪流大聲地說出自己的志願，一個比一個遠大。劉秀枝說當時志向是當科學家；上了初中，逐漸務實，家裡做生意，難免要送禮或在家宴客，眼看著好東西都送人、好吃的都讓客人先吃，劉秀枝「立志」將來長大不送禮，也不在家裡宴客；而母親每天料理三餐，從早到晚忙得團團轉，聰明才智都埋沒了，她又決定將來不這樣過日子。她幽默自嘲，一個家境小康、外貌平庸的台灣女孩，長大後如何才能不用煮三餐、做家事？那就是要有一技之長，能掙錢，然後請人煮飯和打掃，但哪個行業可以不必送禮？就是大企業家也要送禮給主顧呢！左思右想，最後發現去診所看
病時，醫藥費不能講價，許多病人在感激之餘，還會送醫師水果或土產等，而且從沒看過醫師送禮給他人。於是劉秀枝立志當醫師，不僅能濟世救人，更重要的是收入穩定，可請人幫忙做家務，不用送禮，也不必請客。

如願以償地考進了醫學院，日子在醫療、研究和教學中快速打轉，轉眼之間退休，有了搭台北市公車會嗶三聲的老人悠遊卡，又很快地踏入七十歲，劉秀枝開玩笑說終於相信，當年「得到諾貝爾獎的偉大科學家」的志願只是個美麗的夢想。不過，「人生七十才開始」，台灣女性的平均壽命是八十三歲，那麼自己還有一、二十年的光陰，可以再立個志願。這一次，她的志願變成：趁著身體還行，要好好生活，享受每一天，珍惜身邊的人，繼續沒有壓力的終身學習，並做好疾病隨時會來造訪的心理準備，這樣對於年老就不會驚慌，懂得接受隨之而來的身心變化。

注意健康、培養興趣 年老不等於衰老
劉秀枝醫師罹患老年失智症的二姊剛發病時，曾說：「媽媽真高明，生了個醫師妹妹照顧我。」退化為重度失智之後，卻再也認不得親妹妹，漸漸忘了過去、忘了自己，令人感傷，但在她眼中，這樣的姊姊是真正「活在當下」。老，是一種成長的過程，到了老年，仍有年輕的外貌固然讓人心悅，但最重要的是健康、活力和滿足。幾年前到澎湖旅遊，劉秀枝隨機問其中幾位與自己一樣步入老年的同行者：「你人生中最快樂的時光是哪個階段？」大家不約而同地回答：「就是現在！」因為人生責任已了，且有經濟基礎，開始有自己的時間，可以做自己喜歡的事。然而，一般人對老年的負面印象幾乎是從小時候就有，這種負面觀念是否會影響老年生活呢？

針對這個問題，美國耶魯大學的社會心理學家里維博士十多年來，進行了一系列關於流行病學的長期追蹤研究，結果發現：在追蹤期間，持老年正面印象者從疾病、殘障中康復的機率較大，比對老年有負面印象者多了百分之四十四。現代人除了抱有對老年的正面觀念，生活上也要實際朝這方面努力：在還能做到時打拚，並注意身體健康，培養興趣，追求新知，維持人際關係，還要為自己留下老本。觀念與行動一致，讓自己有個充滿活力、自信和滿意的老年。