新竹是台灣客家人主要居住的地方，我的母親就是竹東的客家人，小時候放暑假，最高興的就是可以去外公外婆家住一陣子，無憂無慮的童年。那時竹東商業鼎盛，是山裡木材運出來的集中地。現燒主要是靠科學園區的興起，以及大量員工衣食住行所需的消費來維持其經濟榮景。

湖口也是新竹縣一個很重要的鄉鎮，這裡有一條湖口老街頗有特色，除了可以看到老建築之外，還有道地的客家美食。那一天並非假日，遊客不多，廟前的廣場有些冷清，近午的太陽讓大地也灼熱了起來，一家老字號的餐廳，旅遊團的團客進進出出，站在這裡，一條兩邊都是紅磚厝的房子就呈現在眼前，建築形式上一樓為單拱，二樓則開有三扇拱形或方形的窗戶，這樣的街道有些像大溪老街、三峽老街、或是台北的迪化街及萬華的剝皮竂。

喝了一杯紫蘇梅汁鎮暑後，忍不住又去吃了客家湯圓及客家魯肉飯，老闆娘是台北三重人，嫁過來湖口，一切手藝都是婆婆教的。大啖美食之餘問起了湖口老街的現況，很幸運的是這裡的老街並沒有商業化，當地居民仍然住在老街裡，而商舖也幾乎都是在地人開的，她告訴我前面有一個老街228號的吳建寅老宅，是必須要看的，尤其是上面有「爰得其所」四個字，很特別！

餐畢，我又往回頭走了一點，看到了吳宅，但是卻很難把山牆上「爰得其所」這四個字識明白、想明白。

後來上網查了資料，原來「得其所」這三字語出《孟子》萬章篇，形容池塘裡的魚快樂悠游的樣子；而「爰」則取自詩經小雅，意思是「於是」，白話文就是「在這裡」；「爰得其所」的意思，就是「這裡是我悠游快樂，安然自得的地方」，翻譯成白話文以後，客家人安身立命、他鄉做故鄉的性格充分表露無遺。

從歷史上來看，客家人是唯一一個不以地域命名的民系，其祖先來自河南，而南遷應該溯至秦始皇的時代，因經年歷代的戰亂，有過五次大規模的遷徒，算一算已經有了二千年的歷史，現在主要分佈在廣東、福建、江西等地。

我的外公祖籍就是贛南(江西南部)，在國民政府還未撤退到台灣前就早早到台灣來了。我的母親在台灣出生，年紀也快九十歲了，外公家是彈棉花、打棉被的手藝人，現在這種技術已經沒落了。外公與同鄉移民台灣做買賣，和原住民及日本人做生意，外公「爰得其所」。我有六個舅舅、四個阿姨，經媒人介紹，父親與母親相識、結婚，有了姐姐和我，我的身體裡也有著客家人的血液。

在湖口老街，聽到了熟悉的客家話，吃到了包肉的鹹湯圓，吳家人的後代不知人在何方，但祖先的這四個字卻流芳百世，即使改朝換代、物換星移、老街修復、社區營造，這四個字依然閃爍，在紅磚中透著堅毅與淡然，這條老街曾經商業鼎盛過，曾經車水馬龍過，只是一運鏡，已是2021年，一個徒步的人，一個流著客家血液的人，心裡懷著這四個字，心滿意足的走向下一段的旅程。